「ハーブって、ラベンダーとかの香りがする植物？」「え？薬草みたいな草のことでしょ？」　もう何年も前、私は友人とこのような会話をしたことがあります。その時ははっきりとした答えがないままでしたが、今ならわかります。「香りや味を楽しむ植物」「薬効のある植物」のどちらもハーブです。

ハーブとは
ハーブ（herb）とは、ラテン語で「緑の草」を意味する「herba」が語源です。ですから、数も計り知れないほどあるのです。もう何十年も前になる1931年のイギリスの文献ですでに2600種類ほどのハーブが紹介されているほどです

ハーブいろいろ
香りや味を楽しむハーブは、スパイスなどとして料理にもよく使われます。薬効のあるハーブは肌につけたり、内服したりして使ったり、ハーブから薬効成分を抽出したりして使います。（このサイトでは、キッチンやベランダで栽培できる、香りや味を楽しむハーブを紹介します。）

～香りや味を楽しむハーブの例～
パセリ・タイム・ローズマリー・マジョラム・セージ・オレガノ・コリアンダーなど

～薬効のあるハーブ～
アルファアルファ・カモマイル・ペニーロイヤル・ジャスミン・ラベンダーなど

香りや味を楽しむハーブにも、消化を助けたり、血行を促進したり、肌を整えたりというような効果はあります。また、薬効が大きく期待できるハーブの中にも食べられるもの、ハーブティーとして利用できるものがたくさんあります。

これもハーブ？
もともとは「草」を意味するハーブですが、ローズマリーやローレル（月桂樹）などのように木の類の植物もハーブと呼ばれるものがあります。リンゴを薬用ハーブの一種として紹介している本もあります。